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La bouche sèche n'est pas une simple gêne : c'est une urgence bucco-dentaire silencieuse. Sans salive pour neutraliser les acides et défendre l'émail, des caries sévères peuvent apparaître en quelques mois. Comprendre les causes permet d'agir vite.
La xérostomie désigne la sensation subjective de bouche sèche, due à une diminution de la production salivaire (hyposialie) ou à une modification de la qualité de la salive. Elle touche environ 20 % des adultes, avec une prévalence bien plus élevée chez les personnes âgées (jusqu'à 40 %).
La salive joue un rôle fondamental trop souvent sous-estimé : elle neutralise les acides, reminéralise l'émail, lubrifie la muqueuse, facilite la déglutition et contient des défenses immunitaires naturelles (lysozyme, immunoglobulines). Son déficit a des conséquences directes et rapides sur la santé bucco-dentaire.
Plus de 400 médicaments réduisent la sécrétion salivaire : antidépresseurs, antihistaminiques, antihypertenseurs, diurétiques, anticholinergiques, opiacés. Plus un patient prend de médicaments, plus le risque est élevé — d'où la prévalence chez les personnes âgées polymédiquées.
L'irradiation des glandes salivaires (parotides, sous-mandibulaires) lors du traitement de cancers ORL peut provoquer une xérostomie sévère et définitive selon la dose reçue.
Maladie auto-immune qui détruit progressivement les glandes exocrines (salivaires et lacrymales). S'accompagne de sécheresse oculaire associée.
Diabète mal équilibré, déshydratation chronique, respiration buccale, anxiété, tabagisme, alcool.
| Conséquence | Explication |
|---|---|
| Caries fulminantes | Sans salive tamponnante, l'émail est attaqué sans relâche. Des caries cervicales multiples peuvent apparaître en quelques mois. |
| Candidose buccale | Champignon Candida albicans prolifère en l'absence des défenses immunitaires salivaires. |
| Difficultés de mastication et déglutition | La lubrification de la muqueuse et du bol alimentaire est insuffisante. |
| Difficultés d'élocution | Langue qui colle, lèvres sèches. |
| Mauvaise haleine | Accumulation de bactéries et débris non éliminés par la salive. |
Buvez de l'eau fréquemment par petites gorgées. Évitez la caféine, l'alcool et le tabac qui aggravent la sécheresse. Dormez avec un humidificateur d'air si la bouche sèche est particulièrement gênante la nuit. Signalez impérativement votre xérostomie à votre dentiste : la fréquence des bilans doit être augmentée à tous les 3 à 4 mois.